１９８７年の牡馬クラシック戦線はやや戦国模様を呈していました。その原因は前年の最優秀３歳牡馬に選出されたメリーナイスが皐月賞トライアル、フジテレビ賞スプリングステークスで９着に大惨敗を喫するという結果に終わり、俄かに弥生賞を勝ったサクラスターオーとトライアルでメリーナイス以下を一蹴したマティリアルに人気が集まってきました。
サクラスターオーは弥生賞を６番人気ながら３歳重賞を連覇したホクトヘリオスを破り人気になりました。一方マティリアルはパーソロンにスピードシンボリという良血がかわれ寒梅賞の勝ち方からトライアルでも１番人気に押され、後方一気の鮮やかな勝ち方で優勝しました。
これで皐月賞はマティリアルが１番人気、サクラスターオーが２番人気、共同通信杯を勝ったマイネルダビデが３番人気、トライアル２着のバナレットが４番人気、ホクトヘリオスは５番人気。そしてメリーナイスは８番人気まで人気を落としました。
レースはサクラスターオー、マティリアル共に後方待機。直線に向かって大混戦の中、外から一気にサクラスターオーが追い込んでそのまま先頭ゴールイン。マティリアルはさらに外に回して強襲したものの３着どまりでした。２着には人気薄のゴールドシチーが入り、メリーナイスは７着に終わりました。
２着のゴールドシティーは人気が落ちていましたが、阪神３歳ステークスの勝馬でメリーナイスと共に最優秀３歳牡馬に選ばれていました。トライアル６着で盲点になっていました。マティリアルは名手岡部幸雄をもってしても前が詰まり脚を余した感じでダービーへの期待は一層高まりました。
しかし、この後勝ったサクラスターオーを悲劇が見舞います。繫靭帯炎を発症してダービーを断念せざるを得なくなったのです。
ダービーはマティリアルが当然のことながら１番人気、ゴールドシチーが２番人気、毎日杯の勝馬で、トライアルのNHK杯で４着のダイゴアルファが３番人気、メリーナイスは４番人気に押されました。サクラスターオーの戦線離脱、NHK杯を勝ったモガミヤシマが回避となって人気がマティリアルに集中しました。当然の単枠指定でした。
レースは終始好位につけたメリーナイスが直線抜けだし優勝、２着には２２番人気のサニースワローが、３着には５番人気の二ホンピロマーチが入り、枠連６２８０円の大荒れとなりました。ゴールドシチーは追い込みましたが４着。マティリアルは前目の競馬をしていましたが直線全く伸びず１８着と大敗しました。馬体重は１６キロ減と寂しい体になっていたのも原因していたのかもしれません。
勝ったメリーナイスは最優秀３歳馬の名誉を回復した格好になりました。メリーナイスは後に映画『優駿』の主役オラシオンのモデルになった馬です。懐かしいです。
最後の３冠レース、秋の菊花賞にはダービー馬のメリーナイスがセントライト記念を勝って勇躍西下、１番人気に支持されました。２番人気にはクラシックの常連になったゴールドシチー、３番人気には条件戦を勝ち上がったウィルドラゴン、長距離血統が買われたようです。セントライト記念で７着に沈んだマティリアルは４番人気になりました。そして皐月賞馬サクラスターオーが皐月賞からのぶっつけで菊花賞に臨んできました。人気は９番人気と当然ながら人気薄になりました。
そしてなんとサクラスターオーが見事に復活勝利を挙げたのです。私の記憶する限り、この当時これだけの長期休養明けでクラシックを勝った馬はいなかったのではないでしょうか。返す返すもダービー不出走が残念です。タラレバはありませんが、もし出走していたら、などと考えてしまいます。フジテレビ放送の競馬中継で関西テレビの杉本アナウンサーの「菊の季節にサクラが満開！」の名アナウンスが忘れられません。
２着にはゴールドシチー、３着にユーワジェームス、メリーナイスは９着、マティリアルは１３着と大敗しました。
しかし、この後サクラスターオーを更なる悲劇が襲います。この年の有馬記念にファンの圧倒的支持のもとに出走に踏み切ったのです。本来であれば翌春の天皇賞を目指すところですがファンの要望に応えた感じです。
当然ながらサクラスターオーが１番人気に支持されます。２番人気にダイナアクトレス、３番人気にメリーナイスが入りました。
レースの方はなんとメリーナイスがスタート直後に落馬、さらにサクラスターオーが２週目の第３コーナーから第４コーナーにかけて異変発生、東信二騎手が下馬します。競争中止です。診断は左前脚繋靱帯断裂・第一指関節脱臼でした。通常なら安楽死処分ですが大勢のファンの熱望により治療を続けることになりました。しかし手当の甲斐なく翌年５月に自立不能に陥り安楽死処分になりました。テンポイントを思い出しました。
なおこのレース結果はメジロデュレン１着、２着にユーワジェームス、３着ハシケンエルド、１０番、７番、１４番人気の決着で大荒れ、枠連１６３００円でした。メジロデュレンは大荒れ馬券が良く似合います。
サクラスターオーはパーソロンにインターメゾという良血馬。無事でいたら多くの活躍場を輩出したことでしょう。幻の３冠馬でした。
それでは今日はこの辺で。
