１９９２年の牡馬クラシック戦線は短距離血統の格安馬ミホノブルボンの快進撃で始まりました。前年の朝日杯３歳ステークスを単勝１．５倍の超人気で勝ち３連勝で最優秀３歳牡馬に選出されました。
明けて４歳になって４カ月の休養を挟んで皐月賞トライアル、フジテレビ賞スプリングステークスの出走してきました。朝日杯の勝ち方が危うかったことから距離に対する不安説が流れていたためノーザンコンダクトに１番人気を譲る形になりました。
調教師の戸山為夫はスパルタ教育でミホノブルボンを鍛えました。当時出来たばかりの栗東の坂路コースで何本もトレーニングを繰り返し、距離に対する耐性を作り上げてきました。そしてトライアルでは果敢に逃げ２着に７馬身の大差をつけ優勝しました。こうして距離に対する不安説を払拭したのです。
一方リアルシャダイにマルゼンスキーという格別の長距離血統馬のライスシャワーは新馬戦は勝ったものの、次走の新潟３歳ステークスは１１着の惨敗、オープン特別を勝って皐月賞トライアルに出走してきましたが、ミホノブルボンに９馬身の差をつけられ４着に敗れました。それでも皐月賞に出走を決めました。「距離が伸びれば必ず走る」という陣営の固い信念がありました。
迎えた皐月賞。ミホノブルボンは断トツの１番人気。単勝１．４倍でした。２番人気に弥生賞を勝ったアサカリジェント、３番人気はトライアルのオープン特別若葉ステークスを勝ったセキテイリューオーでした。ライスシャワーは１１番人気となっていました。
レースはミホノブルボンが一度も先頭を譲らずゴールイン。２着ナリタタイセイに２馬身半差をつけ優勝。３着にスタントマン、アサカリジェントは４着。ライスシャワーは８着でした。ミホノブルボンは圧倒的強さを見せつけ５連勝を飾りました。
そしていよいよ日本ダービーです。当然ながらミホノブルボンは１番人気に支持されましたが、やはり距離延長が危惧され単勝は２．３倍となりました。２番人気は皐月賞２着でトライアルのＮHK杯を勝ったナリタタイセイ、３番人気はNHK杯３着のサクラセカイオーでした。ライスシャワーはなんと１６番人気まで人気を落としました。前走のNHK杯の８着という結果を考えれば致し方ないところです。ミホノブルボンとライスシャワーは同じ７枠に入りました。
レースは例によってミホノブルボンの逃げで始まります。ライスシャワーが果敢に２，３番手追走。直線に入ってミホノブルボンが後続馬を引き離しにかかり、グングン差を広げ４馬身差の圧勝でした。２着にはハナ差粘ったライスシャワーが入りました。３着はマヤノペトリュース、ナリタタイセイは７着に敗れました。結局いったいったの競馬になりました。馬連２９，５８０円の大荒れでした。ライスシャワーから買っていた私は美味しい馬券をゲットしました。
ライスシャワーは長距離馬の片鱗を見せました。
秋に入ってミホノブルボンは菊花賞トライアル京都新聞杯からスタートし、単勝１．２倍の圧倒的１番人気になりました。
一方ライスシャワーの秋初戦はセントライト記念でした。レガシーワールドの２着して京都新聞杯に向かいます。そしてミホノブルボンとの４度目の対決になりました。結果はミホノブルボンが２着ライスシャワーに１馬身半差をつけて逃げ切り勝ちを収めました。
そして菊花賞です。ミホノブルボンが単勝１．５倍の１番人気、大きく引き離されてライスシャワーが２番人気でした。３番人気はダービー４着のマチカネタンホイザでした。しかし距離は３０００メートル。鞍上の的場均は密かに狙っていました。こんどもまた両馬は４枠で同居しました。これも何かの因縁でしょうか。
レースはキョウエイボーガンがハナを奪い、ミホノブルボンは逃げられず２番手。ライスシャワーは４，５番手追走。４コナー手前でようやく先頭に立ったミホノブルボンが直線で逃切りを図ります。そこにライスシャワーとマチカネタンホイザが内と外から追い込みます。ゴール前３頭の競り合いの中から、ライスシャワーが抜けだし１馬身４分の１の差で優勝、しかもレコード勝ちでした。ミホノブルボンが２着、３着に頭差でマチカネタンホイザでした。ライスシャワーは５度目の対決でようやく宿敵ミホノブルボンに勝つことが出来ました。やはり３０００メートルという長距離が決め手となりました。
その後ミホノブルボンは脚部不安を発症し、ジャパンカップ、有馬記念を回避しますが年度代表馬に選出されました。
明けて５歳になっても症状は回復せず、４月には骨折が判明し、結局そのまま引退となりました。調教師戸山為夫も５月にミホノブルボンの復帰を見ることなく逝去しました。
一方のライスシャワーはその年の有馬記念に出走するもメジロパーマーの大逃げの前に８着と敗れ、明け５歳になって東京の目黒記念からスタートします。これをマチカネタンホイザの２着して、続く日経賞を快勝。春の天皇賞を目指して西下します。
そして圧倒的人気の武豊騎乗のメジロマックイーンと対決します。マックイーンが１．５倍の超人気、ライスシャワーは５．２倍の２番人気、マチカネタンホイザが８．６倍の３番人気、以下メジロパーマー、タケノベルベットと続きます。
レースは例のごとくメジロパーマーの逃げで始まります。マックイーンは４，５番手追走。それをマークするようにライスシャワーとマチカネタンホイザがその後を進みます。直線に入って一旦マックイーンが先頭に躍り出ます。そこにライスシャワーが忍び寄り並びかけます。メジロパーマーも内で懸命に粘ります。直線半ばでライスシャワーがマックイーンを交わし先頭でゴールイン。２馬身半差でメジロマックイーン、さらに４分の３馬身差でメジロパーマーが入りました。
ライスシャワーはまるで刺客のようにマックイーンをぴったりとマークしきっちりと差し切りました。菊花賞でのミホノブルボンを差し切ったのを再現したかのようです。刺客ライスシャワーの呼び名がぴったりです。
メジロパーマーの強さが本物であることも証明されました。人気薄での有馬記念と宝塚記念の優勝でしたがやはり長距離では父親のメジロイーグルを思い起こさせます。
しかしこの後ライスシャワーは低迷します。秋初戦のオールカマーを３着の後、秋の天皇賞は１番人気ながら６着、ジャパンカップは１４着、有馬記念８着と惨敗が続きます。
明けて６歳。春の天皇賞を目指し、２月の京都記念から始動します。京都記念５着、日経賞２着とやや復活の兆しを見せますが、このあと故障発生、天皇賞を断念。暮れの有馬記念に間に合い出走。その年の３冠馬ナリタブライアン、女傑ヒシアマゾンに次いで３着に入りました。
明けて６歳、京都記念、日経賞に出走。いずれも１番人気に支持されますが共に６着と敗退。斤量も５９キロ、６０キロと小さな体には響いたのかもしれません。そして２年ぶりに春の天皇賞出走を果たします。
前年の３冠馬ナリタブライアンが回避したことで混戦模様になりました。１番人気は長距離得意のエアダブリン。ステイヤーズステークス(3600M)、ダイヤモンドステークス(3200M)と長いところを勝ってきた実績が買われました。菊花賞も３着に来ています。２番人気は日経賞を勝ったインターライナー、３番人気は目黒記念を勝ったハギノリアルキング、ライスシャワーはその後の４番人気でした。
レースはエアダブリン、インターライナーが先頭集団を形成、ライスシャワーもその中にいます。３コーナーでライスシャワーが果敢に先頭に立ち、そのまま直線へ。直線でも後続を引き離し、楽勝かと思われましたが、ゴール前大外からステージチャンプとハギノリアルキングが猛烈に追い込みます。しかし、ステージチャンプをハナ差かわしライスシャワーが粘りま優勝しました。場内は大歓声でした。馬連４，０９０円の高配当、美味しい馬券でした。やはり長距離ではめっぽう強いところを見せてくれました。
[競馬] 1995/04/23 天皇賞（春） ライスシャワー
そして運命の宝塚記念です。天皇賞の後、疲れから休養を考えていましたが、ファン投票１位ということもあり出走に踏み切りました。またこの年阪神競馬場が大震災の影響で使用できず得意の京都競馬場に変更になったのも出走を後押ししたようです。当日は距離の短縮もあり３番人気になりました。
レースはいつもと違って後方につけたライスシャワー。鞍上の的場均はどうも様子がおかしいと感じたようです。そして悲劇は３コーナーで起こりました。ライスシャワーがつまずいて転倒落馬。左第一指関節開放脱臼、粉砕骨折で予後不良。その場で安楽死処分が行われました。何ともショッキングな出来事でレースどころではなくなりました。
フジテレビの中継ではその後のライスシャワーの様子を中継しています。
小さな体で闘志をむき出しにして狙った獲物を仕留める、まさに刺客のような馬でした。
ライバル、ミホノブルボンとの壮絶な戦いが今でも鮮明に蘇ります。馬券的には裏切られたことも多かったですが、最終的にいい思いをさせてもらいました。記憶に残る馬でした。
ミホノブルボンの戦績 ８戦７勝（朝日杯３歳ステークス、皐月賞、日本ダービー）
ライスシャワーの戦績 ２５戦６勝（菊花賞、天皇賞(春）２回）
それでは今日はこの辺で。
