ロサンゼルス出身のロウエル・ジョージが作ったバンド『リトル・フィート(Little Feat)』です。L.A出身ですが『リトル・フィート』の作り出す音楽はサザンロックに近いです。それは後から触れるメンバー構成にも多分に影響されています。
ロウエル・ジョージ(Lowell Thomas George,vo,g)は１９６５年頃からバンドを結成したりして音楽活動を開始しましたが、１９６８年にフランク・ザッパのマザーズ・オブ・インベンションにギタリストとヴォーカルで参加しました。さらにフランク・ザッパのソロアルバムにも参加しました。しかし、ドラッグ嫌いのザッパはロウエル・ジョージが歌う「Willin'」が気に入らず、馘になる前に自分のバンドを作ったらとアドバイスされ、ちょうどオーディションに来ていたビル・ペイン(Bill Payne,key,vo)と意気投合し「リトル・フィート」を結成することになりました。
同じくマザーズにいたロイ・エストラダ(Roy Estrada,b)とフラタニティ―・オブ・マンにいたリッチー・ヘイワード(Richie Hayward,ds)を加え正式にスタートしました。１９７０年のことでした。
１９７１年にファーストアルバム『Little Feat』を発表します。ついで１９７２年にはセカンドアルバム『Sailin' Shoes』を発表します。しかし、一部では騒がれたものの、一般的な成功までとはいきませんでした。ここで、ロイ・エストラーダが脱退します。代わりにデラニー＆ボニーにいたケニー・グラッドニー(Kenny Gladney,b)が加わり、さらに彼の紹介でサム・クレイトン(Sam Clayton,perc,vo)、それにポール・バリアー(Paul Barrere,g,vo)も加わり、新生「リトル・フィート」がスタートします。新メンバー３人のうちケニーとサムはアメリカ南部ルイジアナ出身で、これが前述したリトル・フィートがサザンロックに近い音楽性を持ったバンドになる要因でした。
そして１９７３年にサードアルバム『Dexie Chicken』が発表されます。
Side A
1.Dixie Chicken
2.Two Trains
3.Roll Um Easy
4.On Your Way Down
5.Kiss It Off
Side B
1.Fool Yourself
2.Walkin' All Night
3.Fat Man in the Bathtub
4.Juliette
5.Lafayette Railroad
プロデュースはロウエル・ジョージです。バックグラウンド・ヴォーカルにボニー・ブラムレットやボニー・レイットが参加しています。
リトルフィートのレコードが日本で発売されたのは、実はこの次の作品『Feats Don't Fail Me Now(アメイジング！)』からでした。それだけ注目されていなかったということでしょう。ところがこの『Dixie Chicken(デキシ―・チキン)』がアメリカでも注目を集め、急遽日の目を見ることになったのです。ちょうどサザンロックが注目されている時でしたので、渡りに船だったのでしょう。
オープニングから南部臭さプンプンです。ロウエル・ジョージのヴォーカルもそれによく合っています。ニューオリンズＲ＆Ｂ、ファンク色の強いリズムに加え、ロウエル・ジョージのスライド・ギターが冴えわたります。
この後、バンドは１９７４年に４作目『Feats Don't Fail Me Now(アメイジング！)』、１９７５年には５作目『The Last Record Album』と続けて良質なアルバムを発表します。この頃になると７０年代後半の「ドゥービー・ブラザース」にも似たAORの雰囲気も交えるようになっていきます。
１９７７年の６作目『Time Loves a Hero』になると、ロウエル・ジョージのドラッグ漬けの影響で曲も２曲どまりで、バンドのメンバーとの意見の食い違いも顕著になってきます。その間発売された２枚組ライブアルバム『Waiting for Columbus』はロウエル・ジョージも元気で素晴らしい内容になっています。
１９７９年にロウエル・ジョージはソロアルバム『Thanks I'll Eat It Here』を発表してバンドの解散を宣言します。
しかし、この直後、ロウエル・ジョージは心臓発作で３４歳の若さで亡くなります。ドラッグの影響でしょう。
１９７８年の中野サンプラザでの日本公演で観たロウエル・ジョージの姿が最後となりました。
残されたメンバーはロウエル・ジョージが取り残していた録音と追加のレコーディングを行い、アルバム『Down on the Farm』としてリリースします。
ここでロウエル・ジョージの「リトル・フィート」は事実上終焉となります。その後１９８８年に残ったメンバーにクレイグ・フラーが加わり再結成されました。現在もメンバーを入れ替えながら活動しています。
ロウエル・ジョージの楽曲はリンダ・ロンシュタット、グラム・パーソンズ、サンディ―・デニーをはじめ数多くのミュージシャンに取り上げられ、またグレイトフル・デッドのプロデュースやギタリストとしてニルソン他数多くのレコーディングにも参加しています。ロック界における影響力は多大なものが有りました。
なお、２作目からアルバムジャケットのイラストを担当していたのがネオン・パークで、このデザインが実に面白くて、ジャケ買いした人も結構いるのではないでしょうか。
Little Feat ~ On Your Way Down
それでは今日はこの辺で。
