１９７０年に「ミスター・マンディ」で日本でも大ヒットを飛ばしたポップス・グループを覚えている人は、多分少なくなったでしょう。
グループ名はオリジナル・キャスト(The Original Caste)です。
元々は１９６２年に結成されたカナダのビッグ・スカイ・シンガーズというフォーク・グループでした。リーダーはブルース・イネス(Bruce Innes,g,key,vo)でこのグループを解散した後、後に結婚するディクシー・リー・イネス(Dixie Lee Innes,vo,vo)、ブルース・マッキー(Bliss Mackie,g,vo)、グラハム・ブルース(Graham Bruce,b)、ピーター・ブラウン(Peter Brown,ds)というメンバーでノース・カントリー・シンガーズというグループを１９６６年に結成します。その後、バンド名をオリジナル・キャストに変更します。
このグループは１９６８年にDOTレコードからシングルを２枚リリースしました。ゴードン・ライトフットやボブ・ディランの曲をカバーしていました。
１９６９年にT・Aレコード契約が成立しました。このレーベルはベル・レコード傘下のレーベルでデニス・ランバートとブライアン・ポッターという優れたソングライターを抱えていました。
そして１９６９年、シングル「天使の兵隊(One Tin Soldier)」をリリースすると、これがッ全米のトップ４０入りする大ヒットなりました。
日本では１９７０年の発売でした。
これで火が付いたのか、同じ１９７０年に発売されたシングル「ミスター・マンディ(Mr.Monday)」が日本で４５万枚も売り上げる大ヒットとなりました。しかし本国カナダでは売れたものの、アメリカではチャート入りも逃した有様でした。「オー、ミスター、マンディ、ミー、オー、マイ」というディクシーの声が何とも言えません。
そして第３弾「愛する未来に歌おう(Leaving it all behind)」を続けざまにリリースします。但し、これは日本でのみの発売となりました。
アメリカでの人気はさっぱりでしたが、日本では絶大な人気となって、１９７０年にはカーペンターズと共に第１回東京国際歌謡音楽祭（後の「世界歌謡祭」）にゲスト出演も果たしました。翌年には来日公演も行いました。
しかし、この後はシングルをリリースするも勢いは衰えました。一つの原因としてはソングライティングを担当していたランバート＆ポッターがダンヒルレコードに移籍してしまったことが挙げられます。それまでのヒット曲は全て彼らが書いていたものです。
代わりにカーペンターズの曲などを書いていたポール・ウィリアムスとロジャー・ニコルズが担当しましたが思うように売れませんでした。そして、１９７１年あえなく解散となりました。活躍した期間は本当に短い期間でした。
この後、ディクシーはソロアルバムを発表後、１９７４年にはブルース＆ディクシー夫妻は新たなメンバーを集めてオリジナル・キャストを再結成しアルバムを発表しますが、日本では未発売でした。その後１９８０年に夫妻は離婚、ブルース・イネスは新たなヴォーカリストを迎えてオリジナル・キャストとして活動中のようです。
当時はシングル盤しか聴いていなかったのですが、後年アルバムを買う機会があって聴いてみると、これがフォークロックのいい曲揃いで驚いたことを憶えています。当時としては日本でのライヴを除けば唯一のアルバムでした。
１９７０年にこんなグループが存在していたことを、ふと思い出しました。そしてこの年に社会でも大きな出来事が次々と起こり、まさしく混沌とした時代でした。日本赤軍による淀号ハイジャック、日米安保自動延長、三島由紀夫割腹事件などなど。そんな時代を思い出させる歌たちでした。これらの歌を毎日口ずさみながら学校に通ったことを、つい昨日のように思い出しました。
洋楽の全盛時代だったかもしれません。この他にも多くのポップ・シンガー、グループが登場しました。 また思い出したら書いてみたいと思います。
天使の兵隊／オリジナル・キャスト One Tin Soldier／The Original Caste
ミスター・マンディ／オリジナル・キャスト Mr.Monday／The Original Caste
The Original Caste - Leaving it all behind (1970)
それでは今日はこの辺で。
