ブリットポップの救世主『ステレオフォニックス(Stereophonics)』

今日は、ブリットポップも終焉を迎えつつあった１９９６年頃に、大型新人として期待され登場し、期待どうりの国民的バンドに成長した『ステレオフォニックス』について書いてみたいと思います。

メンバーは

ケリー・ジョーンズ(Kelly Jones,vo,g)

リチャード・ジョーンズ(Richard Jones,b)

スチュアート・ケーブル(Stuart Cable,ds)

の３ピースバンドです。

３人はイギリス・ウェールズの田舎町の幼馴染でケリーとリチャードが６歳でスチュアートが１０歳の時にバンドを組んだといいますから驚きです。それから地元で地味に活動し、１９９６年にＶ２レコードの契約話が持ち込まれ、契約しました。そして３枚のシングルを発表し、１９９７年にファーストアルバム『Word Gets Around』をリリースします。

このアルバムは初登場でチャート６位に入り、１００万枚の大ヒットとなりました。イギリスでは、ブリットポップの終息を迎えつつあり、それを跳ね返す期待の大型新人として大いに期待されました。シングルヒットした「Traffic」は比較的静かめな曲ですが、全体的にはザラザラしたケリー・ジョーンズの声とマッチしたロックになっています。

次に。１９９９年にセカンドアルバム『Performance and Cocktails』をリリースします。

こちらはファーストの評判もあって、初登場で堂々の１位に輝きます。ファーストの王道ロックをさらに推し進めたようなアルバムになっています。ミドルテンポとアップテンポが交互に現れ、そこにバラードを挟み、ケリーのハスキーボイスが絡み合って、素晴らしい出来に仕上がっています。

約３年後の２００２年、３枚目のアルバム『Just Enough Education to Perform(J.E.E.P)』をリリースします。

前２作ともそうでしたが、今作はよりアメリカン・ロックの影響を強く感じます。サウンドが重くなり、テンポもスローからミディアムの曲が多くなっています。ケリー・ジョーンズの卓越したソングライティングとハスキーヴォーカルが際立ちます。シングルヒットした「Mr.Writer」はスローテンポで重く引きずるようなケリーのヴォーカルが冴えます。このアルバムも前作に引き続き全英１位を記録します。

続く２００３年に４枚目のアルバム『You Gotta Go There to Come Back』をリリースします。

このアルバムは前作以上にアメリカナイズされ骨太感も高くなりました。シングルヒットした「Maybe Tomorrow」は名曲です。このアルバムも全英１位を記録します。

この後、ドラムのスチュアート・ケーブルが脱退します。真相は解雇のようです。しばらく元ブラック・クロウズのスティーヴ・ゴーマンが代役を務めますが、２００４年に正式にハヴィエ・ウェイラー(Javier Weyler)が加入します。

２００５年、５枚目のアルバム『Language. Sex. Violence. Other?』を発表します。

このアルバムは、これまでよりハードに、ファンキーに、リズミカルになりました。そしてケリーのヴォーカルも攻撃的になっています。彼らの新しい１面が見られます。５曲目の「Dakota」はシングル初登場１位を記録します。いかにもシングルヒットしそうな軽やかでポップな曲です。また、アルバムも全英１位となってこれで４枚連続の１位を記録します。もはやイギリスを代表するバンドにのし上がりました。

そして２００７年に６枚目のアルバム『Pull The Pin』をリリースします。

今作はデビュー１０周年の記念アルバムです。１０年でだいぶ洗練されたような気がします。デビュー当初にあったガレージ風のざらつきはなくなり、都会的な音になってきました。バラードは相変わらず美しいのですが、明らかに初期の頃とは違っています。当然でしょうが。ちなみにタイトルの「Pull The Pin」というのは手りゅう弾のピンを抜くという意味から転じて、「よし、やってやるか」といいうような意味合いだそうです。なるほど気合が入っています。このアルバムも全英１位を獲得し、これで５枚連続１位となりました。

続く２００９年には７枚目のアルバム『keep Calm and Carry On』をリリースします。